夫经书之诣最奥而深,史鉴之文亦邃而俊。然非探索之功,研究之力,焉能了彻于胸,而后为人谈说哉!故由博学而至笃行,其间工夫不可胜道。今见藏书阁中有《说唐》一书,自五代后起,至盛唐而终。历载治乱之条贯,兴亡之错综,忠佞之判分,将相之奇奠猷。善恶毕具,妍丑无遗。文词径直,事理分排,使看者若燎火,闻者如听声,说者尽悬壶。能兴好善之心,足惩为恶之念,亦大有裨世之良书也,可付之于剞劂氏。
《说唐》具有十分浓厚的民间文学特色,其中许多故事多为民间说书艺术人参与集体创作。书中的多数内容无史可考,有些人物也是凭空杜撰的,一些真产的人物、事件被加以随意改编。《说唐》的这些特点,长期以来一直受到了学考文人的蔑视和轻慢,将其斥之为“粗犷鄙俚,实不足道”。
与此形成巨大反差的是,广大平民百姓却十分看好《说唐》这部小说,津津乐道于《说唐》中“十八条隋唐好汉”的英雄事迹。《说唐》具有浓郁的话本特色,它的语言典雅蕴藉酣畅淋漓的平民白语,如程咬金的语言有时俗不可耐、粗野不堪,但却深为平民大众所喜爱。
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